Suomessakin operaattoreilla on jo satoja 5G-tukiasemia. Monella tapaa 5G-verkot eroavat aiemmista polvista. Verkot ovat jo arkkitehtuuriltaan jaettuja. Sen takia niissä voidaan monia toimintoja virtualisoida eli ajaa joko paikallisilla tai pilvipalvelimilla. Markkinajohtaja tässä on PC-virtualisoinnin kehittänyt VMware.
Yhtiössä tietoliikennedivisioonan markkinakehityksestä vastaavan Nigel Stephenson menee jopa niin pitkälle, ettei usko 5G-verkon toteutuksen olevan mahdollista ilman virtualisointia, ts. NFV-tekniikkaa (Networks Functions Virtualization).
- Näemme, että virtualisointi tulee vaiheittain eri osiin verkkoa. Verkon rungossa eli ”coressa” on paljon kiinnostusta virtualisointiin, samoin asiakaspalveluissa kuten SDWAN ja IoT. Jotta voisi tukea 5G-verkon mahdollistamaa palvelujen skaalaamista, tiheyttä, sujuvuutta ja personointia tarvitaan automatisoitua, ohjelmistovetoista verkkorakennetta, Stephenson muotoilee.
VMwarella on palveluntarjojissa yli 70 globaalia NFV-asiakasta, jotka ovat toteuttaneet yli 120 erillistä NFV-ratkaisua. Asiakkaisiin kuuluvat esimerkiksi Ooredoo, Vodafone ja Telia, jossa VMwaren vCloud-ratkaisulla on toteutettu virtualisoituja palveluja sekä Ericssonin että Nokian laitteistolla.
Ericsson on ollut virtualisoinnissa VMwarelle tärkeä kumppani ja yrityksellä on oma sertifiointilaboratorio, jossa VMware-pohjaisia ratkaisuja voidaan validoida. Stephensonin mukaan Ericsson ja Nokia ovat virtualisoinnissa tällä hetkellä hieman eri linjoilla. – Nokia haluaa olla ainoa toimittaja verkon core-ratkaisuille, Ericsson on lähtenyt hakemaan virtualisoinnista täyttä hyötyä eli käytännössä irrottaa palvelut radiosta, Stephenson kuvaa.
5G-verkoissa tavoitteena on puristaa radiosta-radioon -linkin latenssi eli viive 1 millisekunnin luokkaan. Käytännössä tämä tarkoittaa, että prosessoinnin pitää tapahtua lähellä verkon reunaa. NFV-pohjaisen ratkaisun taipumista tähänkin VMware demosi helmikuussa Barcelonan Mobile World Congress -messuilla.
- Demosimme, miten liveverkossa toteutettiin viipaleita (slices), joissa videoyhteys täytti 5G:n datakapasiteetti- ja latenssivaatimukset. Näytimme myös, iten sovelluksia voi työntää dynaamisesti lähemmäksi verkon reunaa, jolloin käyttäjät pääsevät nauttimaan 5G-radion datanopeudesta ja pienestä viiveestä.
Stephensonin mukaan verkon virtualisoinnin rajaa työnnetään koko ajan kauemmaksi. Raja menee viimeistään tukiaseman radiossa, mutta koko ajan NFV-tekniikoita työnnetään lähemmäksi sitä.
Nykyaikaisen avaruus- ja sotilaselektroniikan suunnittelijoita pyydetään luomaan yhä parempaa suorituskykyä yhä pienemmässä mekaanisessa koossa. Tämä onnistuu parhaiten pinoamalla elektroniikkaa kolmiulotteisesti. Fyysisten rakennevaatimusten lisäksi datansiirtonopeudet kasvavat jatkuvasti ja signaalien eheyden marginaalit kutistuvat.
Analogipiirien markkina käy nyt kuumana. Hinnat nousevat ja toimitusajat venyvät. Yhdysvaltalainen Silanna Semiconductor yrittää kääntää asetelman päälaelleen lupaamalla jotain poikkeuksellista. Yhtiö tarjoaa kahden vuoden hintalukon kaikille suorituskykyisille AD-muuntimilleen.
